A PIE POR NUEVA GUINEA E IRIAN JAYA, de Tim Flannery

    Tim es un biólogo australiano que se encuentra en Irian Jaya, concretamente en las inmediaciones de la mina de cobre de la compañía Freeport, poniendo trampas para capturar mamíferos. Pero también entiende de pájaros y todo bicho viviente de preferencia no acuática. Entrar allí es difícil para cualquiera si no tienes una invitación de un directivo de la empresa. Como muchos sabrán, en esa isla, Nueva Guinea, se encuentran un montón de especies nuevas porque nadie se había adentrado en una ortografía tan difícil  Para Tim es una oportunidad como pocas en la vida, y él es un enamorado de su trabajo. Pero si comprueba las contaminaciones de la empresa, la modificación de la cultura y la vida misma que sufren los dueños legítimos de esa tierra (los nativos), y comprueba como los nativos mueren cuando atraviesan esa región controlada por el gobierno militar de Indonesia, bajo el clima, el hambre y las enfermedades contraídas al contacto con occidentales, si Tim encuentra a punto de morir a dos hermanos desnudos de 13 y 15 años, golpeados por los servicios de seguridad privada que el gobierno impone a la multinacional, si todo esto lo ve Tim Flannery, entonces comprende que ha perdido una oportunidad profesional única. Porque este hombre se dedicó a ayudar a esos niños que esperaban la muerte segura en una cueva. No sería la única vez. Pero, por suerte, no era lo habitual ni mucho menos.

valle de baliem

    Lo bueno de esa historia, una entre el montón que nos cuenta en su libro, es que denota varias características de su autor: nos describe un paraíso de fauna y geología poco conocido pero abrumadoramente interesante. Solo decir que allí esta la cumbre de Oceanía, la Pirámide de Carstenz, junto a uno de los pocos glaciares tropicales que quedan en el mundo. Que salen a la luz nuevas especies de mamíferos y son noticia cada cierto tiempo. Que entre los años 81 y 96 del siglo XX, cuando se desarrollan sus viajes, Tim contempló como los nativos perdían en muchas aldeas remotas sus costumbres ancestrales (como llevar por único vestido una calabaza seca sobre el pene) por otras que no les convenían en absoluto. Otras características del relato de Tim son su sincero afán de conservacionismo, el respeto por los dueños de esa región y esa fauna que él estudia, y su interés humano por la gente que personalmente conoce y le ayuda en cada aldea que atraviesa.

jefe de poblado con su padre momificado

    Por todo ello, considero este libro un relato excepcional, completo y muy moderno para acercarnos a la realidad que cualquier viajero se va a encontrar en cualquier lado de la frontera que parte en dos la isla. En una ciudad grande como Port Moresby, capital de Papua, o en una aldea remota a la que solo se consigue acceso con una avioneta Cessna y una caminata de dos días.

    Los primeros viajes de Tim fueron por Papua. En 1981 estuvo en el monte Alberto Eduardo, un lugar donde conoció al misionero católico Michaellod entre los feroces goilalas. Tim recogió sus experiencias de 30 años entre sus inflexibles opiniones sobre los melanesios. Los goilalas eran gente aparentemente cruel con los animales, pero es que los cocinaban vivos porque en ese clima la carne o los animales muertos no se conservan. El relato de Tim es muy vivo y repleto de situaciones inimaginables, como el que le llevó a subir una serpiente pitón atrapada en un saco de tela dentro de las estrecheces de un Cessna. O la vez que, por no abandonar una cría de cuscus sedoso en la selva, la protegió dentro de su saco mientras dormía y le mordió el pene. En 1984 visita el monte Boobiari, en el territorio de los miyanmins. Con ellos aprende el pigdin y el costo de su contacto con occidentales como él en enfermedades. Es una tribu que tradicionalmente planificaba matanzas, incluso en los años 50, contra otras aldeas para canibalizar los cadáveres y robar a los niños porque pasan una vida de hambre y sufren una gran mortalidad infantil (actualmente no matan pero viven con los mismos problemas). Mientras, Tim recoge canguros arborícolas rarisimos y otros desconocidos.

    Luego llegara el turno del chaman Kaifak y de su colérico hermano Anibep: un enfado del segundo le llevó a matar a su hijastra (raptada como dijimos) para que todos la comieran.

    Otro de los lugares visitados fue Telefomin, un lugar aun más remoto entonces, la tierra de los telefols, lleno de bosques vírgenes aun. Tim reflexiona sobre la llegada de la civilización a los indígenas: estando en pleno estudio de especies, perdido en la selva, uno vino a decirle que había estallado la III Guerra Mundial entre EEUU y la Unión Soviética con ataques nucleares. Tim no tenía medios para volver entonces, y estaban en plena era Reagan, así que vivió semanas de angustia. Lo cierto es que lo que pasó fue la explosión nuclear en Chernobil. Los telefols pensaban que cualquiera podía hacer dinero o un avión. O una guerra.Visita a los wookaismins, que mataron a casi todos los miembros de una especie de murciélagos para comerlos nada más hacerse con una escopeta y 15 cajas de munición. Los murciélagos eran únicos en el mundo y Tim iba a estudiarlos pero llego tarde. Los nativos pensaban que los animales o los arboles nunca se acababan, pero con los medios occidentales lo devastaban todo. Con el tiempo Tim volverá a la cueva de donde salían cada noche y mostrará a los supervivientes al mundo científico.

papua nueva guinea

     En los Montes de las Estrellas, visitados por un occidental por vez primera en 1965, aterriza en Tabutil. Allí hay telarañas tan resistentes que la gente deja latas pegadas en ellas, pega carteles electorales y las utilizan para pescar en el río. Alli viven los wopkaimins, las míticas aves del paraíso,  ranas nunca vistas, y la empresa minera Ok Tedi. Tiene la oportunidad de ver los estragos de otros científicos precedentes en los nativos, tanto que estos premeditaban matarle a él pensando que era igual.

    El trabajo de gente como Tim conlleva familiarizarse con enfermedades tipo malaria y otras más raras y peores. Aceptar que las especies que tiene entre manos tal vez no vuelva a tenerlas más porque, aunque sean tu pasión, desaparecerán para siempre. Tal vez por ello sea tan sensible a los problemas indígenas.

canguro arboricola

    De Irian Jaya, Tim tiene poco bueno que decir de sus funcionarios, gobierno militar y empresas multinacionales. Su descripción aérea de la grieta acuífera de Baliem es impresionante. Lo mismo hace con la cordillera del príncipe Guillermo V y con Kwiyawagi, corazón melanesio del conflicto con los indonesios que acabó en 1997 en guerrilla. Por alli aparecen sitios tan especiales como el abrigo de Billingeek , donde buscan marsupiales. Los encuentran en forma de huesos secos de hace 3000 años y fósiles en cuevas. Las descripciones de Tim sobre el paisaje quitan el aliento.

    Las últimas páginas las dedica a analizar el profundo malestar entre los tres sectores de Irian Jaya: los extranjeros de empresas como Freeport, los inmigrantes indonesios y la población autóctona. Como muestra decir que mientras los indonesios, generalmente musulmanes, odian los cerdos, para los melanesios es una fuente de riqueza muy importante.  De los tres, los melanesios son los que están perdiendo en un sistema de apartheid cultural y genocidio.

la carretera de 120 millones de dolares que conecta con teleferico en Irian jaya

mina en irian jaya

irian jaya

trabajadores de mina

A PIE POR NUEVA GUINEA E IRIAN JAYA (THROWIM WAY LEG: AN ADVENTURE), de Tim Flannery, publicado en Australia en 1998. Primera edición de Ediciones Península  colección Altair Viajes, el año 2001. 323 páginas.

TRAS LAS HUELLAS DE NIVES, de Erri de Luca.

    Imaginemos que un escritor y una alpinista profesional están en el campo base de un 8000, y en lugar de soportar el tedio de la espera  dormitando para que mejore el tiempo, leyendo u oliendo a calcetín sudado mientras escuchan sl hornillo derretir la nieve, el primero de ellos quiere conocer qué siente esta mujer de la élite del mundo alpinista cuando escala por encima de sus cabezas. Pongamos que están en el Daulaghiri, y pongamos que él cuenta todo eso en un libro. De eso va este libro. Pero solo básicamente.

    El libro es corto, las divagaciones muchas entre los temas recurrentes en el alpinismo: la alimentación, la relación de pareja con Romano (que es también el alpinista que la acompaña), las sensaciones al subir por encima de 7500 (la barrera que tanto define la falta de oxigeno), la relación con los sherpas, los accidentes, la competitividad entre mujeres que desean ser de las primeras en auparse a los 14 ochomiles, qué hace nada mas regresar de una cima al campo base, etc. La conversación fluye con esos temas diversos hasta el final. Erri de Luca, el escritor, un tipo que ya adelanto muy peculiar, se adueña de la conversación cuando avisa que el primero de la cordada en este libro es él, utilizando el símil montañero. Sin embargo, Erri mezcla en la conversación pasajes del Antiguo Testamento (es un autodidacta con el hebreo y el yiddish y hace sus traducciones y comentarios) para dar sentido a su propia experiencia de escalador, cosa de la que huye Nives. Plantea otras similitudes para explicar los sentimientos que genera la escalada en las Dolomitas, donde vive Erri, un plantel de metáforas que elevan esos sentimientos por las nubes y de los que Nives se baja constantemente a ras de tierra. Para ella las sensaciones más duras son, por ejemplo, las de salir del saco a -30ºC para atacar la cumbre, un auténtico palo para el animo. Hay que decir que su estilo es ultraligero: donde todos ponen 4 campamentos de altura ellos ponen 2 y además lo cargan en sus mochilas tras pasar la noche. Y cuando Erri ya no recibe la réplica de Nives es cuando nos comenta cosas de su vida pasada, cuando se exilia de Italia a Francia o África para trabajar en demoliciones o en una ONG.

Nives en el Manaslu

    Pero, ¿quien es Nives? Una mujer que se dedica a hacer los 14 ochomiles a su estilo, sin perderlo por llegar la primera (cosa que ya han hecho otras entre tanto). Una caída de ella y una enfermedad de su marido las han apartado de este mundillo hasta el año pasado. Forman una cordada de estilo muy puro, admirado por muchos, porque apenas usan a los sherpas más que hasta el campo base. Hasta el año pasado contaba 11 ochomiles. Estuvo subida en el Everest durante la temporada fatal de 1996. Su intento al Kanchenjunga del 2012 fracasó.

   Las páginas, como digo, no plantean ascensiones concretas, ni lleva un hilo conductor de principio a fin. Por eso es un libro de montaña tan particular. En cualquier caso, lo más valioso a mi modo de ver es la experiencia de Nives en algunas de sus montañas. El Lhotse es una de las más nombradas, y aunque fragmentariamente, nos hacemos una idea de lo que supuso. Cuenta cómo Romano salvó la vida de un          coreano que iba muy cansado y pidiendo ayuda en el descenso porque no tenía fuerzas para soltar un mosquetón de una cuerda fija. Algo tan fácil sus compañeros no quisieron hacer, y lo dieron por desaparecido, y sí lo hizo Romano de camino a la cumbre. Suponemos la cara del hombre al reencontrarse con sus compañeros en el campo base. También salen en la conversación la gran temporada de Nives en el Baltoro, donde en 20 días se adjudicó el GI, el GII y el Broad Peak en el 2003.                         .

    Erri de Luca, ¿quién es Erri? Un obrero de la construcción que participó en las revueltas del 68, era miembro del grupo Lotta Continua y le involucraron, según su relato, en la muerte de un policía  Una amnistía le abrió las puertas para el regreso. Hace años leí que su casa se la había hecho él, y solo con los años puedo dejar ese trabajo y vivir de la literatura. Es uno de los escritores más acreditados en Europa en estos momentos, muy aficionado al alpinismo. En España su obra la publica Siruela.

TRAS LAS HUELLAS DE NIVES, de Erri de Luca, Editorial Siruela, 131 páginas. Año 2006.

UN VIAJE EN DHOW, LA TRIBU QUE CRUCIFICO A JESUCRISTO Y OTROS RELATOS, de Norman Lewis

    En esta última entrega que la editorial Altair nos hace de las crónicas de viaje de Norman Lewis, estamos ante un libro con menos capítulos que los anteriores pero más extensos, memoralísticos, escritos años después de haber sucedido en algunos casos.

    En el primero ya me convence de que sus flirteos con el servicio secreto para su graciosa majestad británica no faltaron ya que son varios sus empleos de los que se nutren después sus historias. Cabe decir que, como espía, Lewis parece de la clase aficionada. Nunca llegó a la clase 007. Pero para visitar Yemen, y recoger información antes de la Segunda Guerra Mundial sobre el único país que no ha caído dentro de la órbita colonialista europea, le buscaron a él, un tipo más discreto. Los italianos , los espías y los comerciantes de armas se paseaban entonces por el muelle de Aden, al sur de la península arábiga. El se interna ilegalmente por Lahej y conoce al bandido más famoso de la región, El Hadrami, y se lo encuentra en camiseta de deporte y falda escocesa. Lewis describe un mundo decimonónico como el que pudo haber encontrado el poeta Rimbaud en su día: por allí todavía no han visto una cámara de fotos, y la fotografía era una pasión de nuestro autor, así que se dedicó a actividades poco útiles para el Foreing Ofice. Lewis destaca el rigor religioso, la austeridad y el silencio del paisaje. En el viaje de muchos días en dhow le acompañan Farango, el verdadero espía  y su reclutador Stevens. La experiencia es dura por las condiciones del barco, pero allí aprende a conocer a los yemeníes y sus supersticiones, al capitán que dirige la oración, al guerrero, al traficante de armas averiadas. Tras una tormenta desembarcan en la isla de Karmaran, un paraíso natural muy duro para habitar, donde nos describe la vida de los recolectores de perlas. Finalmente nunca podrán entrar en el reino prohibido de Yemen donde ni silbar está permitido. Desde cubierta presencian el degollamiento de un hombre en medio de la multitud de Hodeidah, puerto en que se les niega la entrada,como aviso a navegantes indeseados.

   Pero si de algo parece enamorado Lewis es de Sudamérica. A ella vuelve en los siguientes relatos como Supervivientes, donde se nos presenta a los indios huicholes de México de la mano del padre Ernesto y el chaman Ramón Medina Silva. Su arte pictórico es una de sus singularidades; el afán proselitista de la religión que conlleva a su vez un exterminio de una  cultura secular, es la amenaza. Además, durante la visita un asesinato se cruza en su camino. En el capítulo titulado La tribu que crucificó a Jesucristo la insidia de las organizaciones religiosas para captar prosélitos en la selva venezolana alcanza cotas bastantes malévolas, hasta el punto de hacerlos sufrir con la creencia de que sus antepasados fueron los que crucificaron a Jesús para inculcarles un concepto que ellos no tenían en su vocabulario, el de culpa. Las empresas comerciales para el reparto de la Amazonia están detrás (la famosa internacionalización de estos últimos tiempos). Se trata de manejar espiritualmente a los indios para utilizarlos y expulsarlos, si consiguen sobrevivir. Lewis lo resume muy claro para cualquier conflicto: mientras el blanco tiene libertad de culto, a los indios se les niega. El los acompaña a sus aldeas y constata lo difícil que lo tienen para vivir sus creencias entre misioneros. Hasta los garimpeiros eran más tolerantes. En La quema de los árboles, Lewis elabora un informe sobre los usos de las multinacionales como Volkswagen de las concesiones de trozos de selva: tala indiscriminada, agotamiento de tierras, expulsión de indios, aniquilamiento de especies sobre un estrato de tierra que se agota en pocos años y no se vuelve a recuperar. Realmente recuerda a esas especies de extraterrestres que narra la Ciencia Ficción, que van de planeta en planeta chupando los recursos de cada uno en los que se establece para, una vez esquilmado, pasar a otro planeta. Pero todavía, los humanos, debemos conformarnos con este, La Tierra. No hay otro planeta que nos espere, así que no podemos escapar de la Amazonia,  ni de Iraq, ni del Congo o Etiopía, ni de España, Kalmukia o Chechenia.

    En el capítulo dedicado a la URSS, Lewis tiene una suerte loca: lo invitan con todos los gastos pagados a ver lo que le apetezca (lo que le apetezca es siempre aquello que no esta atacado por la peste, es decir prohibido a los extranjeros). Así que hace las maletas y se va con su guía Natasha al que se unirá después Vilanski, dos personajes como la eterna discusión de los rusos entre eslavofilos y occidentalizadores. Puestos a elegir, Lewis pide ir a Samarcanda desde Moscú. Desde slli se interna por uno de los parajes más desconocidos hasta el momento, la ciudad de Tashkent, la estepa de Sholdava y la fiesta de la Princesa Caballo.

    El libro acaba con una entrevista de Albert Padrol al autor en 1998. Recordemos que Lewis murió en 2003 a los 95 años. Si pensamos que nació antes de la Gran Guerra, que padeció sus efectos, se crió en ese tobogán de los felices años 20 y los desastrosos años 30, que vio desmoronarse el colonialismo británico desde entonces, la pérdida de esos valores y la emergencia de otros, desde Mata-Hari a los Beatles, de Glen Miller a los U2, la II Guerra Mundial, el Telón de Acero que parecía no acabar nunca, y su caída... ¡Y estar allí para verlo, para contarlo en primera persona! Hace años leí la autobiografía de un personaje semejante, François Rene de Chateaubriand, que fueron sus Memorias de Ultratumba (altamente recomendables, 2300 páginas). Pensé entonces que la suya era una de las vidas más completas que habían existido: desde el antiguo régimen del reino de Francia hasta 1848. Ante sus ojos pasaron la revolución francesa, Napoleón , la restauración, más revoluciones, incluida la norteamericana, y los países de oriente; la alta política. Pero ahora veo que Lewis es de la misma intensa estirpe. Solo puedo decir de muchas cosas que me hubiera gustado conocer, que él, Lewis, estuvo allí para contármelo a mi. A ti. A todos. Un tipo enclenque pero fiel a si mismo, sacando partido de lo que la vida le ofrecía en cada minuto, dispuesto a hacer lo que mejor sabía y mostrarlo al mundo. Un viajero, un periodista y escritor de gran sensibilidad por la diversidad, por las personas y su entorno, lo que las mueve, con un inusual sentido común. Aquí enlazo con una dirección que espero algún editor contemple: estaría muy bien contar en nuestras bibliotecas con este libro.

    SEMI-INVISIBLE MAN: LA VIDA DE NORMAN LEWIS, de Julian Evans

    Es la biografía de nuestro hombre.

UN VIAJE EN DHOW, LA TRIBU QUE CRUCIFICO A JESUCRISTO Y OTROS RELATOS, de Norman Lewis, Ed. Altair, colección Clasicos Heterodoxos, 2001 en la version inglesa, 2012 en la española. 167 páginas.

TESOROS Y GALEONES HUNDIDOS, de Robert Stenuit

    Un día de octubre de 1702, frente a las Islas Cíes, en la desembocadura de la ría de Vigo, Galicia, los vigías de las torres que puntean la costa tan abrupta divisaron una flota de varios galeones y otros barcos. Una flota que llevaba 3 años esperando en Cuba a que las condiciones climatologías y, sobre todo, los piratas de la época, les dieran la oportunidad de sacar un cúmulo de riquezas en oro, plata y artículos de lujos como pocas veces se había expoliado del continente americano. En sus bodegas estaban los recursos económicos de tres años, y en esta ocasión se habían unido las flotas retrasadas para probar suerte juntas durante la travesía.

    En aquella época, como en todas hasta hoy, la rivalidad entre naciones europeas era ante todo una escalada en el consumo de recursos para imponer un poder hegemónico a todo lo largo de Centroeuropa y los reinos del sur. Y ahí entraba como una bala de cañón el oro de América.

Costa de Baiona

    Lo que no sabía el rey español es que la cosa se le iba a complicar: una escuadra angloholandesa, que venía malparada de un asedio a la ciudad de Cadiz, se iba a enterar de esa llegada de la flota y cayó sobre ella, en la bahía de la aldea de Randa, como una bandada que nada tenía que perder y sí todo por ganar.

Islas Cíes

    Robert Stenuit nos lo cuenta en su libro, una edición antigua y descatalogada, pero fácil de encontrar en librerías de segunda mano porque en los años 50 y comienzo de los 60 fue una historia que volvió a los tabloides franquistas e incluso tuvo su eco en otros países como EEUU. Era la era del turismo español (ya sabéis, toros, flamenco, el sol de España y el resto de topicazos). Ahora Rande es además del pueblo gallego donde esta la bahía, el nombre de una calle londinense, el nombre de un pub en Kent (su primer dueño participó en la batalla). Rande es también un juego de mesa alemán donde se recrea la batalla.

    El libro nos habla, en realidad, de un fracaso. El belga Robert es un hombre muy conocido en el mundo del buceo, a él llegó leyendo libros de cazadores de tesoros, y comenzó buscando en archivos y bibliotecas el tesoro que pudiera descubrir. Según los medios de que disponía, echo el ojo a los famosos galeones hundidos en la batalla naval de Rande, un poblado a la entrada de la ría de Vigo. Fue un fracaso porque allí, bajo el cieno marítimo, enredado en las algas, escondido en un fondo marino anfractuoso como un laberinto de picos y valles, quedaron enterradas muchísimas horas de su vida con el oxigeno a la espalda, se hundió un montón de dinero (el suyo y el de su socio norteamericano John Potter) y otro montón de paciencia con las incompetentes autoridades españolas (Robert alucinaba con su forma de funcionar; supongo que entonces nació el otro tópico que resuena en Europa: "España es diferente"). Con quienes sí mantiene una extraordinaria paciencia es con los pescadores gallegos, conocedores como nadie de esas aguas y sus bajíos, de tal manera que cuando el grupo de buceadores de Robert no encontraba los pecios que buscaba (preferentemente los galeones españoles, no la escuadra francesa que les ayudó en la defensa), preguntaban a un gallego cerrado. Hoy, 50 años después de aquel trajín de barcos y buzos husmeando como sabuesos cada banco de arena con el tubo de una aspiradora, deben estar todavía desencajados de la risa, porque cada uno le contaba su teoría. Ellos miraban lo que hacían desde sus barcas o desde el muelle, y Robert se dirigía a ellos para saber dónde podía haber un galeón hundido. Pero con un gallego no se sabe si viene o va, si sube o baja o te responde a la gallega: eso era antes muy típico. En esas redes también se enzarzó el bueno de Robert, que aun así les guarda mucho cariño.

 

    ¿Qué quedó de todos sus viajes a la España profunda de 1954 a 1958? ¿Qué de las aventuras en un fondo marino con muy poca visibilidad pero lleno de vida? Concretamente esto: unas descripciones bellas de esos peces, de esos fondos cuando la resaca mermaba. Unos hallazgos materiales, restos sueltos de los pecios, que no justificaban el esfuerzo económico por encontrarlos. Pero desde la primera hasta la última página, la experiencia de un hombre que hizo suya la aventura de buscar tesoros hundidos, y esa pasión por el buceo, la inmersión en lugares esplendidos y muchas veces tan sorprendentes. Si eres una persona de secano, bucear es... otro mundo. Lo más parecido a volar por tus propios medios. Robert no deja de transmitirnos en sus páginas esa pasión por buscar mundos sumergidos con una historia por desenterrar. Lo de menos, leyendo su libro, ha sido el oro.

    Su carrera de arqueólogo submarino ha tenido mejores éxitos desde entonces. No parece que se arrepintiera de abandonar los estudios de ciencias políticas en su juventud por un fracasado intento de encontrar un tesoro fabuloso. Esto genera muchas controversias sobre la legalidad y legitimidad de su trabajo, como se viera recientemente en el caso del Odissey. He aqui una entrevista : ROBERT STÉNUIT - ESCRITOR, ARQUEÓLOGO SUBMARINO, BUCEADOR.

  
    También Potter y otro compañero buzo, Lee Owen, contaron en libros y documentales los años de investigación y exploración. La última campaña de investigación data del 2007 con el objetivo de hacer un museo de la batalla. Ha localizado un galeón español y un buque francés  además de otros pecios de esa época y de siglos posteriores. Las últimas teorías suponen un cargamento total de... 15000 millones de euros!!!! Una cantidad fabulosa en su época, sobre la que todos, en sus informes, mintieron: una gran parte iba de contrabando para los grandes comerciantes y la nobleza. Todos los funcionarios estaban comprados en la famosa Casa de Contratación de Sevilla, nada figuraba correctamente en los papeles y solo el rey descargó su parte. Los borbones se afianzaron en el trono español con ese dinero (con 393 toneladas de plata ganaron la Guerra de Sucesión y lograron el cambio de dinastía en España).
  

    En cuanto al tesoro, puede que sea el mayor bajo las aguas. Hasta en capitán Nemo, en su viaje submarino, lo rescataba para sufragar sus paseos en la mente imaginativa de Julio Verne. La parte del león era el galeón Santo Cristo de Maracaibo, que a los ingleses se les hundió al sur de las Islas Cíes en su afán por remolcarlo. Incluso el rape que rescataron de otros barcos se hizo desde entonces popular en su uso.

    He aqui otros intentos en la historia de capturar tesoros: El otro Banco de España

TESOROS Y GALEONES HUNDIDOS, de Robert Stenuit. Editorial Juventud, 1962, 224 páginas

VOCACION ALPINA, de Armand Charlet

    Entrando en una tienda de material deportivo, si pasamos por la seccion montaña, es muy probable que nos crucemos con un piolet de mango corto y tal vez curvo, muy estético, con el nombre de Charlet. A muchos les sonará de sobra tal nombre, y, sin embargo, el innovador del alpinismo moderno es mucho más que una técnica de uso del piolet.

    Hoy pongo la atención en su autobiografía, un libro que cautivará la imaginación y enamorará a todo aquel que se le acerque, porque esta vez, como pocas, se muestra en una persona el logro de unir la afición con su profesión hasta alcanzar casi el grado de mito. Vocación alpina va de ello.

    En una época en la que todavía se podían realizar grandes primeras vías en los Alpes, Armand Charlet (1900-1975) nos habla de todo lo que acompaña esa actividad. Nos habla de sus orígenes familiares en Chamonix y Argentiere según los archivos parroquiales  y de cómo las necesidades ganaderas, del contrabando y finalmente de los clientes, los turistas de la montaña que desean ser conducidos a las codiciadas cimas, han llevado a la gente como él a ser expertos alpinistas. Charlet divide su libro en tres partes, y en la primera desgrana los nombres de gente muy popular en el siglo XIX, gente de pueblo que acompaña a Mummery, Whymper o al duque de Chartres. Disfrutamos con los recuerdos de sus abuelos, sus tíos, su padre, y sus propios recuerdos de una época llena de anécdotas de montañeros muy peculiares, una época en que todo suponía mucho más sacrificio pero que nos deja un sabor añejo y desde luego mucho más auténtico, porque se vivía ante todo con pasión casi futbolera. Salen a la luz recuerdos como los de cargar fardos de heno desde muy lejos, recoger cristales de roca, o las peregrinas costumbres de los antiguos guías y los clientes de antes. Entonces ir a la montaña era un deporte de ricos, iba quien podía. Charlet acaba esta primera parte cuando aprueba el examen de guía alpino aspirante y se va a hacer la mili.

    Las anécdotas del servicio militar en un destacamento de los Alpes vuelven a dejar a Charlet muy por delante de los instructores: suelen quedar por detras de todo el pelotón en las marchas. Por entonces pasó por el Mont Pelvoux y nos cuenta su ascensión a la Barre des Ecrins, uno de los cuatromiles más bonitos de los Alpes en mi opinión. Después sube a La Meije, pero en el descenso una tormenta atrapa a su cordada y a otras más donde mueren tres alpinistas. Esos dos años consiguió la admiración de sus superiores y que le permitieran hacer importantes vías de escalada. Se lo pasó bien.

    Ya  empiezan a sucederse los clientes y sus manías  Hay que reconocer que a la gente se la reconoce bastante bien cuando se pone a subir montañas, los guías enseguida comprenden con quienes van en realidad. Por las páginas pasan el muchacho paralizado por el miedo en una repisa al que hay que izar con cuerdas, o el primero que puso el pie en la cima del monte Logan en Alaska. Esta segunda parte del libro acaba cuando aprueba el examen para convertirse en guía profesional definitivo. Con el tiempo, Charlet será de los que examine al convertirse en Director Técnico de la Escuela Nacional de Esquí y Alpinismo. El placer desde entonces serán las crestas a gran altura, acompañar a clientes experimentados y realizar primeras vías que le pongan a prueba. En algún momento, alguien le dijo:

    -Créame, señor Charlet, para tener éxito como guía tiene usted dos cosas que le faltan a la mayoría de sus colegas: el amor por la montaña y la ambición, pero salga de las vías clásicas siempre que pueda.

    Y eso hizo. Aunque ahora nos suenen trilladas, entonces las travesías del Grepon, la Aiguille de Peigne, Les Droites, la Aiguille Verte, Le Trident, la arista de Peuterey, Weisshorn, les Aiguilles du Diable, etc eran un trofeo. Charlet valoraba mas la dificultad y la belleza de la ascensión que la mera altitud.

    A lo largo de los años 20, el autor nos cuenta la conquista de varias cimas cerca del Mont Blanc de Tacul y en varias ocasiones acompañado del señor Blanchet

    Atrás quedan los refugios atestados y sus malas noches, la envidia de otros guías, los malos modos de algunos clientes, la Guia Kurz que siempre hay que corregir,  los dramas con final fatal (por ejemplo, los hermanos Meyendorff) las alpargatas de cáñamo para escalar, el equipo de esquí, el joven Frison-Roché y las largas jornadas de actividad alpinista en las que, solo o acompañado, Charlet nos describe con pasión lo mejor de su vida. Como si de un Homero de los Alpes se tratara, las páginas de Charlet en Vocación Alpina describen con acierto las aventuras de muchos hombres de montaña entregados a ella como los héroes homéricos a su destino.

    Se hizo una pelicula sobre su actividad alpinista: Asalto a las Agujas del Diablo

Vocacion Alpina, de Armand Charlet, Editorial Desnivel, primera edición del 2000, 196 páginas

MISION EN LA HABANA, SEVILLA Y OTROS RELATOS, de Norman Lewis

    El segundo tomo que recoge los artículos de Norman Lewis demuestra su gran pasión latinoamericana, y su preferencia por testar él mismo las opiniones que la ciudadanía expresa en los momentos de cambio. Cuando la sociedad esta sufriendo una brusca transformación  o el abandono de viejos usos que se resisten a morir, coge un avión y se va para allá. Con diferentes resultados. El ultimo capítulo, dedicado a Paraguay en los años 70 debido a la cacería humana de indígenas, cumple su función, porque nos pone los pelos de punta frente al genocidio de los indios, en este caso los guayakí, con la anuencia del gobierno, las autoridades locales y los misioneros protestantes norteamericanos. Este vuelve a ser uno de esos artículos que te dejan mal cuerpo, porque de una forma u otra, como ya reseñamos en otro libro, Calle Amazonas, sigue ocurriendo: el sufrimiento de estas comunidades es pavoroso, y el manejo de quienes tenían el poder, repulsivo.

La Habana

    Otro resultado muy diferente obtiene de su visita a Panamá durante unas elecciones en las que no parece poder contar nada el día de la votación. Por una vez, contrata una excursión al interior de la selva para ver qué hay y como es la vida allí con los indígenas. Típico caso en el que la aventura está en el viaje, no en el final del viaje (una pifia).

    El libro comienza con un par de entrevistas a generales cubanos retirados hechas cuando Ian Fleming (el creador de James Bond, que entonces era redactor de un periódico londinense) le envía a enterarse de qué va esa invasión de Fidel por medio de otra entrevista con Hemingway, por si va en serio la cosa. Y es que la admiración por el escritor norteamericano podía nublar el juicio incluso del mismo escritor.

   Pero el choque entre el poder y el indígena vuelve al capítulo "La tierra prometida blanca", donde el gobierno boliviano quería reasentar a los colonos blancos expulsados de los países sudafricanos. A través de ellos esperaba explotar las riquezas de un país tremendamente rico pero a expensas del medio ambiente y de los primeros habitantes de la tierra. Ofrece una entrevista con un pastor evangelista norteamericano y agente de la CIA. También no están lejos los alemanes que perdieron la II Guerra Mundial en este sistema de esclavitud moderna.

Cerdeña

    Reseña a parte merece la mención a la antigua colonia portuguesa de Gao, en la India, otro ejemplo más de lo que fue la descolonización para los residentes, con su pasado y su futuro. Decir que con un trozo del brazo incorrupto de San Francisco Javier un papa aprovechó para curarse las almorranas. En fin, cosas que pasan.

    En el capítulo dedicado a Napoles se emplea de nuevo para describir una ciudad que sigue siendo igual de peculiar por la camorra, el estraperlo y la pobreza en el centro histórico. La historia sobre los cosacos es una continuación de su libro Napoles 1944, porque de allí sale acompañando hasta Khorsamshahr (Irán) a unos miles de soldados soviéticos  expresos, que las han pasado malisimas para volver con sus superiores para una suerte peor.

La Habana

   Queda un capítulo dedicado a Sevilla durante los primeros años 80, donde resalta la transformación de la sociedad española. Visto en plena crisis económica y de valores en 2013, el asunto se lee con amarga ironía. Y otro capítulo, de los mejores, esta dedicado a Cerdeña con motivo del asesinato de un matrimonio ingles por la mafia del lugar, una asociación mucho más arcaica que la siciliana o la napolitana. Parte de la isla se ha resistido a la influencia exterior con todas las armas disponibles cual aldea gala de Asterix pero a precio muy caro.

    En definitiva, otro libro para pasearse por el mundo un poco más y descubrir que el viaje no solo está para hacer bellas fotos como las que ponemos en el perfil de Facebook, para pasearnos nosotros por ellas y recordarlas, sino para conocer a sus protagonistas diarios. Aunque haya que salirse de rutas turísticas, de las calles con más comercios y monumentos, aunque transitemos por vías secundarias que no mencione una guía, siempre habrá otra historia, otra foto, también, para recordar.

MISIÓN EN LA HABANA, SEVILLA Y OTROS RELATOS, CRÓNICAS DE VIAJE 2, de Norman Lewis. Colección Heterodoxos de Editorial Altair, 196 páginas. La edición inglesa es de 1986, esta que manejo es de 2011

VIAJE AL ARCHIPIÉLAGO MALAYO, de Alfred Russel Wallace

    Una de las cosas más fascinantes de este libro es la síntesis que Wallace consigue de todas sus observaciones para dejarnos unas descripciones detalladas y logradas del enjambre de islas, etnias, religiones y animales sin aburrirnos. Es un muy buen narrador, y las pinceladas nos hacen entender, con gustos muy modernos, cómo era esa clase de mundo, al otro lado del nuestro, hace 150 años. Con Wallace nos convertimos en viajeros privilegiados de paisaje que primero pisaron los portugueses en su búsqueda de las especias, y después los holandeses, que generalizaron el negocio hasta la II Guerra Mundial. El entusiasmo por penetrar en playas y valles que ningún otro europeo pisó antes, o la euforia taxidérmica que le sube a la cabeza cuando empieza a ver las famosas aves del Paraíso, que solo muy rara vez se habían visto en las factorías comerciales del Indostán, es algo admirable. Solo Linneo había recibido trozos de ese pájaro en Europa, y eran muy codiciados como en su época los tulipanes o en la nuestra... tantas cosas de lujo. Y para estudiarlos de cerca, disecarlos y enviarlos a los museos de ciencias naturales británicos, al bueno de Wallace no se le ocurría otra cosa que disparar a todo lo que le gustaba: una pena la matanza de distintas especies de monos porque para obtener un orangután, por ejemplo, varios más se quedaban enganchados en ramas inaccesibles o escapaban heridos. Los pájaros raros se los cazan los aborígenes, y para el tema de los insectos se basta él solito.

    Entre 1854 y 1962 Wallace tuvo tiempo de ser un fino observador de las costumbres indígenas, y sensible como era a las formas de vida diferentes (y a enjuiciarlas según su imperial criterio), nunca es amargo con esos temas. Es ahí cuando sale a relucir su formación como ingeniero civil y su conocimiento del incipiente socialismo utópico. Además, ni la recurrente malaria puede con su entusiasmo. Ya en su época comprueba que muchas especies retroceden en sus hábitats naturales: en Malaca, por ejemplo, donde un quedaban rinocerontes y tigres, el elefante estaba ya en regresión. Describe Singapur, y en Borneo captura más de 2000 coleópteros diferentes. En Palembang (Sumatra) se instala en palafitos, y en la colonia portuguesa de Delli comprueba que 3 siglos de dominio portugués no ha mejorado la vida de los malayos para nada. Describe a los habitantes de Timor, la colonia holandesa de Macassar y al rajá de Goa y las cascadas del río Maros. Sufre terremotos que nos recuerdan los más recientes en la zona de Malaca y contempla el espectáculo de los geiseres, las fuentes termales y los volcanes de lodo.

    Por fin llega al archipiélago de Banda, con volcán y fumarola incluida, selvas exuberantes y playas de postal. Los dueños esta vez son los holandeses, porque se cultiva la nuez moscada. Wallace admira a los holandeses por encima de todos. Se suele mencionar su descripción de la rana voladora, pero yo añadiría otros: el de la tormenta en plena selva de Ceram (Molucas), un ataque de los ácaros sobre su piel o la torta de sagú.

    En al archipiélago de Arús descubre que cuando los indígenas papús quieren vender pescado por la calle gritan ¡Chocolate! Así, como lo lees. En el poblado de Dorey, Nueva Guinea  la malaria por fin le vence. Finalmente se hizo con 125.000 especímenes de los cuales 1000 eran nuevos. Su relato está dedicado a Darwin, a quien le propuso su modelo de evolución y selección natural, similar al suyo, por carta cuando éste ya llevaba tiempo pensándolo. Los dos publicaron sus razonamientos en el mismo año. Siguió publicándose su relato malayo regularmente hasta los años 20 del siglo XX. John Stuart Mill alabó el libro y Joseph Conrad lo utilizó para documentarse para Lord Jim.

Viaje archipiélago malayo, de Alfred Russel Wallace, en Editorial Espasa Calpe, año 2005. 163 páginas

 

SIETE VIDAS, de David Howath

     Llega el invierno y con ello una saturación de vídeos de freeriders, los esquiadores lanzándose a tumba abierta por pendientes imposibles. No esta mal. Ahora pongamos a los moradores de una aldea en su lugar,  viéndoles hacer algo parecido con el equipo de hace casi 100 años, por un territorio invernal que no osan pisar cuando arrecian las tempestades por paramos y cordilleras solitarias. Sin cobertura ni GPS. Arrastrando a un tío en un trineo, un tal Jan, de Oslo, que ha estado desorientado por valles vacíos de vida humana, cegado por la nieve, recién salido de un alud y un tiroteo. Los hombres del fiordo, pescadores que llevan una vida de subsistencia, deben buscar un trayecto fuera de los caminos conocidos, y desean salvar a Jan a toda costa porque se le están gangrenando los pies. 

    Sin duda pensaremos que la penuria es infinita, y que la belleza de esos paisajes nórdicos, los fiordos en torno a Tromso y la cordillera de Lyngen está muy bien en la pantalla de TV, pero que aquello puede ser un laberinto de trampas debido a la mala climatologia al final del invierno y a la ausencia de recursos humanos en esa región deshabitada. Esta historia, la de Jan luchando por sobrevivir en la nieve y afectado por congelaciones, nos recordaría las agonías de Joe Simpson y su Tocando el vacío, el libro y la película que se hicieron de ello. Si a este cuadro le agregamos unos cuantos pescadores noruegos, que viven cerca de Tromso y de Nordkapp, por encima del Circulo Polar Artico, y los contemplamos esquiando por esos parajes hasta que los lapones se hagan cargo de él y lo pongan a salvo en Suecia, ya solo nos queda agregar el último ingrediente de este libro: a unos malos muy malos persiguiéndolos, los nazis. Así el cuadro está completo, tenemos una historia completa, real, y digna de Spielberg y su Salvar al soldado Ryan.

    La realidad de la historia es que Jan Baalsrud se fugó de Oslo cuando Noruega fue ocupada por los nazis, los británicos lo entrenaron y partió con una docena de compañeros para desarrollar una campaña de sabotaje contra instalaciones militares alemanas en la región de Tromso. Todo salió mal desde el principio, y solo sobrevivió Jan del conjunto del comando. Pero intentó, pese a todo, salir bien parado siendo que, para él, esa región ártica de su país le era desconocida. Todo hubiera sido una historia más de guerra si no le hubiera caído el alud y hubiera sobrevivido, solo, a las condiciones de intemperie en el invierno ártico de forma milagrosa. El interés del libro recae en conocer la vida rural de un país hoy muy rico pero entonces muy pobre, y en lo difícil que es esquiar y sobrevivir fuera del refugio de una casa en los temporales que por allí arrecian. Lo de menos son los soldados alemanes en la narración, y si el ambiente que se respira de la naturaleza amenazadora para un hombre en las últimas y los que le ayudan, arriesgando la vida, a llegar a una nación neutral.

    El libro recoge algunas fotos en las que los mismos protagonistas, años después, recrean todos los sucesos en los mismos lugares: la cabaña aislada del fiordo donde se escondió, el trineo, el lapón que lo sacó de allí, etc. De los 9 dedos de los pies que el mismo se cortó (gracias a eso salvó el resto), de la cueva entre la nieve donde se hospedó semanas a punto ya de la inanición, o de la explosión del barco no hay registro gráfico.

     El viaje fue ese, téngase en cuenta que si ahora no hay palmo de terreno sin explorar, por entonces hacer aquel viaje precario era todo un mundo de dificultades y desconocimiento. Los únicos que si conocían el terreno que pisaban eran los lapones, a quienes la guerra no les implicaba y que eran una cultura aparte y hasta un poco menospreciada según se aprecia en la actitud del mismo autor al hablar sobre ellos.

    Años después se creó una ruta excursionista que sigue el mismo trazado descrito en el libro: http://karlsoy.com/baalsrud/. En el mapa adjunto aparece como linea azul.

    Las guerras cruentas suelen tener historias peculiares como estas, que no van de guerra sino de gente puesta al limite como en este caso. Este libro lo encontré en una feria del libro antiguo, y venia con la firma autógrafa del mismo Jan Baalsrud, toda una sorpresa. La historia es buena, el autor no lo estropea demasiado, y tuvo a su Spielberg en Arne Skouen, que la rodó en 1959 bajo el título Ni Liv (Nueve vidas, pero ¿por qué la traducción castellana es Siete Vidas?), llegando a ser nominada para los Oscars de entonces. El libro original se titulaba We die alone, y su autor es otro soldado entrenado para misiones especiales de la II Guerra Mundial. Howarth es un escritor mediocre, pudo haber sacado mucho más de esa historia.

    Los últimos años de Jan los pasó en Tenerife, casado con una isleña. Esa parte de su vida ya es más normal de encontrar.

Siete vidas, de David Howarth. Editado por Litografía A. Romero, 1975. 260 páginas, en librerías de segunda mano