EL IMPERIO DEL DOLOR, de Patrick Radden Keefe
Estamos ante un libro complejo. Al estilo de Los Budenbrook, narra la vida profesional y familiar de tres generaciones de Sackler. El autor ha empleado una cantidad ingente de fuentes y las ha sabido encajar para esta larga historia no solo del dolor, sino dolorosa. Es una historia parcial de lo que es Estados Unidos y del siglo XX, pero una parte muy importante. Es una buena perspectiva para saber qué podemos esperar del siglo XXI, o cómo hacer lobby a todos los niveles de la administración pública. Una historia de políticos amasados en discretas corrupciones, arreglos amañados y puertas giratorias. Es la historia de una parte muy significativa de filantropos extremadamente adinerados y de como limpian sus conciencias. Es un ejemplo contrastado de cómo está gente saca pecho por sus credenciales profesionales, su productividad en bien de la sociedad, su clara ejemplaridad y sus virtudes empresariales, su liderazgo, cuando es todo pura fachada y solo han sabido mentir, engañar, apoyar la lealtad al jefe y no la excelencia del trabajo, aprovechar algunos golpes de suerte y la evidente genialidad de un miembro de la familia: Arthur Sackler (1913-1987), que por otra parte era un bicho de mucho cuidado. En general, después de el, la familia Sackler (sus hermanos menores Raymond y Mortimer, y los descendientes de todos) sólo supo ordeñar la vaca de los opioides hasta el extremo sin diversificar ni aportar nada mejor.
La historia es tan gorda, contada con tal claridad y profundidad, que el libro se hace un poco largo. Pero no encuentro ninguna parte de tamaño sustancial que sea innecesaria. Incluso aparecen nombres famosos tangencialmente pero relacionados con la historia que van marcando hitos y que nos ayudan a progresar en el conocimiento de lo que pasó. Y parece veridico puesto que pese a las trabas puestas por detectives privados y abogados, esta gente no pudo evitar la publicacion del libro que os traigo.
El libro se estructura en tres partes desde comienzos del siglo XX hasta 2020 (cuando la administraciónde Trump evita incriminar con cargos federales a los miembros de la familia Sackler), con tres momentos delicados ante diferentes tribunales que ponen en duda la ética médica de esta familia: en la primera, Arthur sale de la comisión investigadora del Senado por la puerta grande después de ningunearlo. Del segundo salen del juicio con una condena blanda que no les impide continuar siendo unos mercaderes del dolor ajeno. Del tercer juicio salen perdiendo muchos pelos en la gatera, con una sensación agridulce, pero salen con sus fortunas personales.
La estrategia del autor para darnos a conocer el mal y el dolor causado por un fármaco pasa por conocer a Arthur Sackler, y en menor medida, la vida de sus dos hermanos Raymond y Mortimer. Nacidos en Brooklin y de origen humilde, esos inicios sugieren el tipo de cultura empresarial en que se crío un tipo un tanto especial. Poco empatico sería quedarse corto. Me refiero a Richard, hijo de Raymond, el padre de todo el engendro llamado Oxycontin que dio lugar a una emergencia de salud nacional.
Los comienzos de Arthur son los de un genio inigualable para los negocios ya desde el instituto. Su carrera profesional es de película en dos ámbitos principalmente, el de la siquiatria y en el de la publicidad. Es la época de las lobotomias, los electroshocks. Quien lanzó el Librium y el Valium, dos pelotazos que le hicieron muy rico con prácticas muy poco ética que el libro describe. En definitiva se muestra a Arthur Sackler como un voraz hombre de negocios metido en consultas médicas y agencias de publicidad. Este hombre es el paradigma del hecho a sí mismo, y Radden le saca los colores, desvela en su investigación iniciada en 2017 su lado oscuro.
Muerto Arthur, se crean dos opioides en pocos años: MS Contin y el Oxycontin. El segundo sustituye pronto al primero en ventas. Y aquí empieza a rodar toda la maquinaria bien engrasada en dólares para comprar voluntades, engañar al público y estafar con el producto.
Contaban además con la ayuda del big data creado por la ampresa de publicidad de Arthur, IMS. Y cuando llegaron las demandas, el libro describe la temeraria y agresiva posición de los Sackler y su huida adelante. Presiones a periodistas, a medios de comunicación, a fiscales estatales... Para ellos, el malo era el adicto, no sus técnicas agresivas de venta y ocultación de la verdad sobre el medicamento, como que el cuerpo se habitua a una dosis y necesita cada vez más para que haga el mismo efecto porque su sistema de liberación prolongada en el cuerpo era defectuosa. Se abrieron clínicas cuyo razón evidente de ser era dispensar Oxycontin, incluso de forma ilegal. Se premiaba la venta más apabullante y sospechosa del opiaceo. Un amigo de Richard le advirtió de que podía convertirse en el Pablo Escobar del nuevo milenio. Recuerda un poco al proceso de las tabacaleras, pero aquí la arrogancia es brutal, no reconocen el error nunca.
Hay dos personas en esta historia que yo recuerdo de estar relacionadas con Donald Trump años después: James Comey, ex director del FBI que lo acusó y enfrentó, y el exalcalde de New York Rudolf Giuliani, abogado de Trump. Este siempre en el lado cutre de la historia.
La segunda parte del libro acaba con una condena descafeinada de la conducta de Purdue Frederick, no de Purdue Pharma, la auténtica generadora del delito, aunque sus jefes fueran los mismos.
Llegados a este punto, una vez declarada Purdue culpable en 2007, ¿qué nos puede contar la tercera parte del libro? Lo que menos cabría esperar: de 1000 millones de ganancias anuales pasan a 3000, se sigue mintiendo en las técnicas de venta... ahora con una versión mejorada de Oxycontin, el OP. Algunos nuevos actores, pero con Richard y su ingerencia dando la brasa a tope en Purdue. Aquí se referencia más pormenorizadamente el mercado negro de Oxycontin. Tened en cuenta que el libro trata de este medicamento, el analgésico más exitoso, pero hubo otros de otras marcas (Johnson&Johnson, Jensen...) también problemáticos. En relación a esto, el libro entra en como los Sackler intentaban desviar la atención pública conforme sus actividades empresariales se descubrían y se hacían de dominio público. Y es que era una familia que no paraba de sorprender. ¿Qué podía salir mal?
Esta reformulacion del OC con vistas a evitar su uso abusivo llevó a un aumento de muertes por sobredosis de heroína desde 2010. Y a menores ventas de OP. Interesante saber por qué. La debacle final de la familia empieza en 2015, cuando el fiscal general de Kentucky los sienta en el banquillo de los acusados. Richard tuvo que declarar. Varios miembros de la familia fueron acusados formalmente por dirigir Purdue, aunque ellos lo negaran. El linchamiento en los medios fue notorio. La fiesta se les acababa con Purdue en bancarrota (¡!). Aquí lo importante es ver como el ejército de abogados de la familia siempre iba, al menos, un paso por delante de la acusación. Es en ese contexto como se entiende el final.
¿Algo netamente en contra del libro? Si, a veces da cifras que me temo son incorrectas, como en la página 546: un pago de doce mil millones de dólares a un abogado, cuando esa cifra se maneja para pagar a todos los demandantes de EEUU. Eso no puede ser, y hay algún ejemplo más.
Una burrada. Esta es la historia de una burrada. Es la historia concreta, bastante detallada, de cómo una empresa idea y lleva a la práctica el descenso a los infiernos, hasta morir en muchos casos, de millones de personas y familiares que no tenían ningún motivo para drogarse y acabar enganchados de por vida. Si el mal existió en aquellos años, era también una empresa de los Sackler. Un pecado de codicia. O mejor unos auténticos yonkis del dinero, problema para el que no hay pastilla que lo cure.
Para acabar, recoemndar la serie de sobre esta historia, esta muy bien y dentro de los parametros del entretenimiento, recoge muchas cosas del libro. Merece la pena.
Algunos enlaces sobre como se va desarrollando el tema en el momento de esta reseña, ya que es un asunto que todavia quema muchas manos:
2020:El Pais aqui,
2021:La Vanguardia aqui,
2022:Con salud aqui.
Sobre la serie DOPESICK aqui.
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