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martes, 27 de septiembre de 2022

LIBROS PECULIARES, MANUSCRITOS EXTRAVAGANTES Y OTRAS CURIOSIDADES LITERARIAS, de Edward Brooke-Hitching

 LIBROS PECULIARES, MANUSCRITOS EXTRAVAGANTES Y OTRAS CURIOSIDADES LITERARIAS, de Edward Brooke-Hitching 

 Un ameno libro muy ilustrado sobre libros extraños, excentricos, de esos que ejercen algun tipo de magnetismo sobre el lector. Un libro que parece enciclopedico por los distintos motivos por los que un libro o un manuscrito  puede ser extravagante, y no tanto por los ejemplos que muestra, que aun asi son muchos de verdad.
Hablamos de libros hechos con piel humana, libros sobre el diablo y afines como brujeria, el mundo sobrenatural etc. Libros de tamaño enorme o minusculos. De tematica extraña, de nombres raros, rarezas editoriales. Libros en lenguaje criptico, tanto desvelados como sin desvelar. Los libros que son fraudes, libros cientificos o religiosos que destacaron por algun aspecto curioso. 
Muchas veces no son libros ni manuscritos, sino formas de comunicarse por extenso sumamente originales.
A destacar las ilustraciones de ejemplos tan interesantes para cualquier bibliofilo que se precie tanto en el continente como en el contenido de la comunicacion escrita (o casi)







lunes, 26 de septiembre de 2022

LA FIESTA, de Margaret Kennedy

LA FIESTA, de Margaret Kennedy 

En algo en lo que coinciden varios lectores a la hora de evaluar esta novela es en criticar la reseña con que la editorial da a conocer el libro, Tiene poco de novela de misterio, en mi opinion nada. Entroncarla con el genero de Agatha Christie no me parece acertado. Darle esa importancia a los siete pecados capitales como se anuncia en la contraportada me parece pasarse de frenada.
Kennedy escribió en esta ocasión sobre las costumbres sociales del pueblo inglés a raíz de un suceso. Una literatura endogamica, o como dentro de una burbuja social un tanto peculiar. 
La fiesta  es una novela rural escrita en 1950 pero ambientada tres años antes, en la costa de Cornualles, y cuenta la historia de un hotel reconvertido en casa de huéspedes que es como bajar un par de peldaños en calidad. La lleva la familia Seddal y por ella pasan distintas personas, generalmente familias que viven con las estrecheces muy marcadas por la guerra recién acabada. Estrecheces materiales porque viven de cupones de ropa y racionamiento alimentario de ropa. De hecho, se distingue bien quien come de sobra y quien con lo justo. Hay estrecheces en las costumbres de la época debido al fuerte clasicismo reinante donde se evalúan de reojo antes de abrir la boca para saber qué pueden esperar unos de otros. Estrecheces de cara al futuro porque todos los jóvenes quieren "ser Alguien" mientras que la mayoría de los adultos parecen enterrados en vida.

Me suelen gustar estas historias casi costumbristas pero muy dialogada, con chispa, porque son un buen reflejo de la época, más que una obra más alambicada y con mayores pretensiones artísticas porque no se aleja del pensamiento y la vida común de la gente, que discurre más a ras de tierra. Aquí, por ejemplo, de vez en cuando cae una pincelada de opinión política del momento, de sabiduría popular, de retranca al ironizar sobre un asunto, ese tipo de cosas que saltan en cualquier conversación. Tanto las conversaciones como el punto de vista del narrador tienen, además, su punto moralizante. Los personajes tienen por objetivo llegar al final del día con las necesidades cubiertas y el ánimo lo más arriba posible. Esto último es lo que más cuesta y cuenta en el conjunto de sumas y restas que se ejercen unos a otros a lo largo del día en este hotel. Porque menos Nancibel y Gerry (aunque esto es más opinable), el resto son una panda de estirados según sus posibilidades. Como lo que podrían ser en nuestros días unos pijos sin dinero, que ya es triste.
Hay tres temas que despuntan en las 445 páginas: la lucha de clases y el ascenso social, el sentimiento religioso de culpa, y las consecuencias de la segunda guerra mundial, porque las restricciones materiales que el gobierno impone, los sacrificios sufridos, condicionan muchas circunstancias de los personajes, son una sombra que oscurece las conversaciones. 
La mayoría de ellos no parecen enteramente felices, más bien parecen ir asumiendo que, con la edad, es imposible serlo. Se manifiestan, o se culpan unos a otros, frustrados, reprimidos en sus deseos mas naturales. Para ellos madurar es enrocarse en posiciones defensivas aunque el costo de ello aumente cada año. Porque entre los azares de estos siete dias descritos, los personajes nos dan a conocer su propia historia, ya sea por el narrador omnisciente o por un arranque de sinceridad en una conversación.
En definitiva, una lectura muy relajante, de humor suave y amable a la vuelta de cada página. Se plantean diálogos sinceros, con espontaneidad, bien trenzados, y que nos dicen mucho de los personajes. La caracterizacion de cada uno de ellos, egoistas, iracundos, exasperantes, etc, completan un conjunto de personas de las que esperas un buen numero de chispas entre ellas. Eso es lo mejor del libro. A mitad de novela hay un ligero anticipo de como acabará todo, aunque desde el principio se sabe que esto no acabara bien.

martes, 13 de septiembre de 2022

LA CUERDA INVISIBLE, de Erich Hackl

LA CUERDA INVISIBLE, de Erich Hackl


Esta es la historia de Reinhold Duschka, un herrero y alpinista vienés, contada a través de las personas que mas lo conocieron. Principalmente una mujer, Regina, y su hija Lucía, judías ellas, cuando la vida se les complica con la llegada de los nazis al poder en Austria. Eso generó con los años, pese a las propias reticencias de Reinhold, que el gobierno austriaco lo conmemorara y que se lo declarara Justo entre las Naciones por Israel. 
El caso es que Regina, desde antes de la llegada al poder de Hitler, era comunista, y su círculo de amigos también. El autor reconstruye esa época, introduce a Reinhold en ese ambiente. Con la llegada de los nazis al gobierno de Austria empiezan sus problemas,  y es en 1941 cuando él se juega la vida escondiendo a madre e hija en su taller de herrero primero y en una bajera después. Entra dentro del género de judíos en la II Guerra Mundial. Los miedos, las suertes, los registros y las delaciones. Los bombardeos aliados. Todo bajo el recuerdo en tercera persona de Lucía que, por momentos, puede acabar en primera. Eran sus años de la niñez a la adolescencia. Le vino la primera regla, perdió el habla, y llegaron los rusos al final. Ese fue el momento de la liberación. 
Pero también hablan de él otras personas pasada la guerra: un ayudante de taller y compañero de escalada, su propia hija y su nieto. Su hija se enteró por otros.
El estilo de la narración es la de ir tirando del hilo de los recuerdos, pero con ciertas peculiaridades. Primero, que el autor interpreta con escenas imaginarias los escasos datos que alguien aporta, a veces vagamente. El segundo aspecto es que, para haber muerto en 1993 (nació con el siglo), a Reinhold nunca le interesó el andar colgandose medallas con lo que hizo en el pasado. Eso fue algo que otros sacaron a la luz y las distinciones llegaron cuando otros las pidieron para él. Incluso sus logros deportivos pudieron pasar desapercibidos. De el directamente no hay nada contado.

Como lector, me queda de nuevo la inquietante interrogante acerca de la muy deficiente desnazificacion de la gente común en Austria en los años inmediatamente posteriores al final de la guerra. Otra vez me llevo esa sensación al cerrar la última página de un libro sobre estos temas. 
El titulo del libro hace referencia a la responsabilidad que adquires sobre las personas con las que voluntariamente te unes en una cordada. En este caso era un compromiso que debia pasar oculto a ojos de extraños, obviamente. Sin embargo, el ejemplo de Reinhold me parece poderoso: a muchos de nosotros nos encanta ser señalados como montañeros, alpinistas, etc. Nos encanta colgarnos medallas a la minima oportunidad aun cuando aquello que hicimos esta ya mas visto que el sol de la mañana. Se nos llena la boca incluso de encontrar sentido a la vida a traves de nuestra actividad en la naturaleza, sobre todo entre montañas. Pero cuando ves a personas como Reinhold, que cumple mas alla de lo estipulado en la vida y no se cuelga medallas, cuando ves su respeto hacia las personas que aprende, con los años y las circunstancias, a llevar hasta el extremo si es preciso, y lees esa actitud civica que intenta seguir con su vida normal despues de la guerra, creo estar entonces ante un buen montañero de verdad, que no solo vale para subir montañas sino que las sube sin creerse mas importante de lo que es por hacerlo, que no lo hace para lucirse o le pasen la mano por el hombro. Que es de los pocos que leo cada dia que ha llevado esos valores a la vida. Que no pretende ser mas de lo que es, porque no le hace falta mentir, ni aparentar, ni liderar nada. La modestia de este hombre no tendria cabida en nuestras redes sociales. Modestia y redes sociales: yo no he visto esas dos palabras juntas en mi vida. Modestia y medios de comunicacion, tampoco. Mas bien te animan a ser lo contrario, confesemoslo.

Tal y como Reinhold quiso, su recuerdo queda sellado con la modestia de un hombre que no se consideraba por encima de nadie, pero tampoco por debajo. Queda claro que no siempre estuvo a la altura de algunas circunstancias que se le presentaron en la vida, pero pudo morir en paz mucho más justificadamente que tantos otros de su generación. De hecho, como pequeñas pinceladas, en esta historia de resistencia contra el poder nazi aparecen otras pequeñas resistencias ejercidas por gente gris, común. La suma de todas ellas es la que cuenta cuenta. Es otra lectura añadida del libro. 

Es una historia modesta y humilde solo por la actitud de ser un hombre que no andaba sacando pecho cuando podía. Una historia suya, pero también de otros, los que han hecho el esfuerzo de que no se olvidara. 
Una historia mínima, pero grande.
Un enlace para los más interesados aquí: https://theobjective.com/cultura/2022-02-22/reinhold-duschka-erich-hackl/

lunes, 12 de septiembre de 2022

MONTEVIDEO NOIR, de Hugo Burel

 MONTEVIDEO NOIR, de Hugo Burel

No voy a decir que me entusiasmara esta novela negra ambientada en 1964 y escrita en 2015, pero se deja leer hasta el final. Creo que le sobran demasiadas paginas de morosa accion. Se sostiene por desarrollo imprevisto del personaje principal, un viudo que deja su trabajo y se obsesiona con una jovencita vecina, casi puerta con puerta, llamada Beatriz. Podria parecer enseguida que este hombre, Keller, tambien la persigue en la distancia como Dante. Pero mientras este asciende al cielo desde el infierno, Keller, sugestionado por una novela tipo pulp fiction, acaba llevando el infierno a otros como quien no quiere la cosa. De ser un tipo gris pasa a ser un tipo gris y peligroso.

El final pide casi a gritos desarrollar al personaje principal, un Keller (mas tarde esta novela se convirtio en trilogia) que parece estar descubriendose a si mismo a cada rato. Eso significa que, en mi opinion, todas sus vueltas por la novela con sus pensamientos, lo han dejado un poco hueco: primero porque es un hombre en formacion de ser un asesino sin saber muy bien, inicialmente en la novela, por qué a un tipo normal y agradable le da por ahi. Tal vez eso sea lo mejor, el modo casi hipnotico de llegar a ser algo muy distinto de lo que venia siendo: ese deambular por las calles, esa mirada a Beatriz desde la distancia, esos planes por protegerla... aunque, como digo, tal vez abuse de ello. Y segundo porque tampoco sus pensamientos sean deslumbrantes en absoluto. Pero bueno, esto es entretenimiento y, como lo era en mi caso, ganas de conocer algo del Montevideo del siglo XX. Eso me ha gustado, Burel parece impregnar conscientemente muchos de sus rasgos en la piel de Keller, hay cierta honestidad en el personaje, que no parece impostado para ser Keller un tipo un poco raro.

Como digo, se deja leer bien.

Algo de lo mismo, una reseña en forma de podcast en RADIOMUNDO 1170 AM 
Otro enlace para saber en que mundo se mueve Keller en esta novela, aqui

domingo, 11 de septiembre de 2022

EL IMPERIO DEL DOLOR, de Patrick Radden Keefe

EL IMPERIO DEL DOLOR, de Patrick Radden Keefe


Estamos ante un libro complejo. Al estilo de Los Budenbrook, narra la vida profesional y familiar de tres generaciones de Sackler. El autor ha empleado una cantidad ingente de fuentes y las ha sabido encajar para esta larga historia no solo del dolor, sino dolorosa. Es una historia parcial de lo que es Estados Unidos y del siglo XX, pero una parte muy importante. Es una buena perspectiva para saber qué podemos esperar del siglo XXI, o cómo hacer lobby a todos los niveles de la administración pública. Una historia de políticos amasados en discretas corrupciones, arreglos amañados y puertas giratorias. Es la historia de una parte muy significativa de filantropos extremadamente adinerados y de como limpian sus conciencias. Es un ejemplo contrastado de cómo está gente saca pecho por sus credenciales profesionales, su productividad en bien de la sociedad, su clara ejemplaridad y sus virtudes empresariales, su liderazgo, cuando es todo pura fachada y solo han sabido mentir, engañar, apoyar la lealtad al jefe y no la excelencia del trabajo, aprovechar algunos golpes de suerte y la evidente genialidad de un miembro de la familia: Arthur Sackler (1913-1987), que por otra parte era un bicho de mucho cuidado. En general, después de el, la familia Sackler (sus hermanos menores Raymond y Mortimer, y los descendientes de todos) sólo supo ordeñar la vaca de los opioides hasta el extremo sin diversificar ni aportar nada mejor. 

La historia es tan gorda, contada con tal claridad y profundidad, que el libro se hace un poco largo. Pero no encuentro ninguna parte de tamaño sustancial que sea innecesaria. Incluso aparecen nombres famosos tangencialmente pero relacionados con la historia que van marcando hitos y que nos ayudan a progresar en el conocimiento de lo que pasó. Y parece veridico puesto que pese a las trabas puestas por detectives privados y abogados, esta gente no pudo evitar la publicacion del libro que os traigo. 

El libro se estructura en tres partes desde comienzos del siglo XX hasta 2020 (cuando la administraciónde Trump evita incriminar con cargos federales a los miembros de la familia Sackler), con tres momentos delicados ante diferentes tribunales que ponen en duda la ética médica de esta familia: en la primera, Arthur sale de la comisión investigadora del Senado por la puerta grande después de ningunearlo. Del segundo salen del juicio con una condena blanda que no les impide continuar siendo unos mercaderes del dolor ajeno. Del tercer juicio salen perdiendo muchos pelos en la gatera, con una sensación agridulce, pero salen con sus fortunas personales. 
La estrategia del autor para darnos a conocer el mal y el dolor causado por un fármaco pasa por conocer a Arthur Sackler, y en menor medida, la vida de sus dos hermanos Raymond y Mortimer. Nacidos en Brooklin y de origen humilde, esos inicios sugieren el tipo de cultura empresarial en que se crío un tipo un tanto especial. Poco empatico sería quedarse corto. Me refiero a Richard, hijo de Raymond, el padre de todo el engendro llamado Oxycontin que dio lugar a una emergencia de salud nacional.


Los comienzos de Arthur son los de un genio inigualable para los negocios ya desde el instituto. Su carrera profesional es de película en dos ámbitos principalmente, el de la siquiatria y en el de la publicidad. Es la época de las lobotomias, los electroshocks. Quien  lanzó el Librium y el Valium, dos pelotazos que le hicieron muy rico con prácticas muy poco ética que el libro describe. En definitiva se muestra a Arthur Sackler como un voraz hombre de negocios metido en consultas médicas y agencias de publicidad. Este hombre es el paradigma del hecho a sí mismo, y Radden le saca los colores, desvela en su investigación iniciada en 2017 su lado oscuro. 

Muerto Arthur, se crean dos opioides en pocos años: MS Contin y el Oxycontin. El segundo sustituye pronto al primero en ventas. Y aquí empieza a rodar toda la maquinaria bien engrasada en dólares para comprar voluntades, engañar al público y estafar con el producto.



Contaban además con la ayuda del big data creado por la ampresa de publicidad de Arthur, IMS. Y cuando llegaron las demandas, el libro describe la temeraria y agresiva posición de los Sackler y su huida adelante. Presiones a periodistas, a medios de comunicación, a fiscales estatales... Para ellos, el malo era el adicto, no sus técnicas agresivas de venta y ocultación de la verdad sobre el medicamento, como que el cuerpo se habitua a una dosis y necesita cada vez más para que haga el mismo efecto porque su sistema de liberación prolongada en el cuerpo era defectuosa. Se abrieron clínicas cuyo razón evidente de ser era dispensar Oxycontin, incluso de forma ilegal. Se premiaba la venta más apabullante y sospechosa del opiaceo. Un amigo de Richard le advirtió de que podía convertirse en el Pablo Escobar del nuevo milenio. Recuerda un poco al proceso de las tabacaleras, pero aquí la arrogancia es brutal, no reconocen el error nunca.
Hay dos personas en esta historia que yo recuerdo de estar relacionadas con Donald Trump años después: James Comey, ex director del FBI que lo acusó y enfrentó, y el exalcalde de New York Rudolf Giuliani, abogado de Trump. Este siempre en el lado cutre de la historia. 

La segunda parte del libro acaba con una condena descafeinada de la conducta de Purdue Frederick, no de Purdue Pharma, la auténtica generadora del delito, aunque sus jefes fueran los mismos.

Llegados a este punto, una vez declarada Purdue culpable en 2007, ¿qué nos puede contar la tercera parte del libro? Lo que menos cabría esperar: de 1000 millones de ganancias anuales pasan a 3000, se sigue mintiendo en las técnicas de venta... ahora con una versión mejorada de Oxycontin, el OP. Algunos nuevos actores, pero con Richard y su ingerencia dando la brasa a tope en Purdue. Aquí se referencia más pormenorizadamente el mercado negro de Oxycontin. Tened en cuenta que el libro trata de este medicamento, el analgésico más exitoso, pero hubo otros de otras marcas (Johnson&Johnson, Jensen...) también problemáticos. En relación a esto, el libro entra en como los Sackler intentaban desviar la atención pública conforme sus actividades empresariales se descubrían y se hacían de dominio público. Y es que era una familia que no paraba de sorprender. ¿Qué podía salir mal?

Esta reformulacion del OC con vistas a evitar su uso abusivo llevó a un aumento de muertes por sobredosis de heroína desde 2010. Y a menores ventas de OP. Interesante saber por qué. La debacle final de la familia empieza en 2015, cuando el fiscal general de Kentucky los sienta en el banquillo de los acusados. Richard tuvo que declarar. Varios miembros de la familia fueron acusados formalmente por dirigir Purdue, aunque ellos lo negaran. El linchamiento en los medios fue notorio. La fiesta se les acababa con Purdue en bancarrota (¡!). Aquí lo importante es ver como el ejército de abogados de la familia siempre iba, al menos, un paso por delante de la acusación. Es en ese contexto como se entiende el final. 
¿Algo netamente en contra del libro? Si, a veces da cifras que me temo son incorrectas, como en la página 546: un pago de doce mil millones de dólares a un abogado, cuando esa cifra se maneja para pagar a todos los demandantes de EEUU. Eso no puede ser, y hay algún ejemplo más. 

Una burrada. Esta es la historia de una burrada. Es la historia concreta, bastante detallada, de cómo una empresa idea y lleva a la práctica el descenso a los infiernos, hasta morir en muchos casos, de millones de personas y familiares que no tenían ningún motivo para drogarse y acabar enganchados de por vida. Si el mal existió en aquellos años, era también una empresa de los Sackler. Un pecado de codicia. O mejor unos auténticos yonkis del dinero, problema para el que no hay pastilla que lo cure.

Para acabar, recoemndar la serie de sobre esta historia, esta muy bien y dentro de los parametros del entretenimiento, recoge muchas cosas del libro. Merece la pena.
Algunos enlaces sobre como se va desarrollando el tema en el momento de esta reseña, ya que es un asunto que todavia quema muchas manos:
2020:El Pais aqui
2021:La Vanguardia aqui
2022:Con salud aqui.
Sobre la serie DOPESICK aqui.